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Los Nashville Predators han avanzado a la final de la Copa Stanley. Así es, no es un error de imprenta. El equipo de color mostaza y dientes de sable ha llegado a la ronda de campeonato de la postemporada de hockey. Es un desarrollo impresionante. Cuando piensas en el hecho de que se clasificó como el último sembrado en la Conferencia Oeste, y su portero fue simplemente promedio durante toda la temporada, es bastante loco.
Predators en la final de la Copa Stanley: ¿cómo lo hicieron?
Una variedad de factores:
Portería
Pekka Rinne estuvo decente durante toda la temporada. Pero a lo largo de la temporada regular, muchos expertos se hicieron la pregunta legítima de si el joven suplente Juuse Saros comenzaría a tener más tiempo de juego. Pero de alguna manera, Rinne se las arregló para literalmente accionar un interruptor y jugar de élite cuando llegó el momento de los playoffs. Ha estado equilibrado, estable y se ha recuperado de las derrotas. Asombroso.
Defensa
Nashville tiene a los cuatro mejores defensas más talentosos de la liga, y ni siquiera está cerca. Los cuatro pueden mover el disco, jugar físico y detener a los mejores jugadores ofensivos de los equipos contrarios. Por lo general, en los playoffs, verás que los dos mejores jugadores obtienen una tonelada de tiempo en el hielo y el tiempo de juego disminuye después de eso. No es el caso de los Preds. Manejan sus cuatro primeros, manteniendo a todos frescos y frustrando a los oponentes.
Héroes improbables
Cada carrera profunda de postemporada necesita algunos héroes anónimos que nunca pensarías que anotarían grandes goles. Entran Kevin Fiala y Pontus Aberg. ¿Quién? Exactamente. Si bien Fiala se perdió por lesión, Nashville continúa obteniendo actuaciones de calidad de toda su lista.
Jugadores de élite que se elevan
Al final del día, los equipos campeones ven a sus mejores jugadores ser sus mejores jugadores. En otras palabras, tipos como PK Subban, Roman Josi, Ryan Johansen y Filip Forsberg han sido los mejores jugadores de sus equipos. Y así es como debe ser.
Teniendo en cuenta que Nashville sólo ha perdido dos partidos en casa, ha sido tacaño en defensa, ha conseguido una gran portería y ha anotado en el clutch, ¿cómo se puede ir contra los Predators en las cuotas de la final de la Copa Stanley?
Matthew Ross es comentarista deportivo y locutor de radio en TSN 690 Radio en Montreal, Quebec, Canadá. Síguelo @MatthewWords.
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