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Les Predators de Nashville ont accédé à la finale de la Coupe Stanley. C’est vrai, ce n’est pas une faute d’impression. L’équipe couleur moutarde et à dents de sabre s’est qualifiée pour la ronde de championnat des séries éliminatoires de hockey. C’est un développement stupéfiant. Quand on pense au fait qu’ils se sont qualifiés en tant que dernière tête de série de l’Association de l’Ouest, et que leur gardien de but a été tout simplement moyen toute la saison, c’est assez fou.
Les Predators en finale de la Coupe Stanley – Comment ont-ils fait ?
Divers facteurs :
Gardiens de but
Pekka Rinne a été correct toute la saison. Mais tout au long de la saison régulière, de nombreux experts se posaient la question légitime de savoir si le jeune remplaçant Juuse Saros commencerait ou non à obtenir plus de temps de jeu. Mais d’une manière ou d’une autre, Rinne a réussi à littéralement appuyer sur un interrupteur et à jouer l’élite au moment des séries éliminatoires. Il a été posé, stable et a rebondi après les défaites. Stupéfiant.
Défense
Nashville possède les quatre meilleurs défenseurs de la ligue – et ce n’est même pas proche. Ils peuvent tous les quatre déplacer la rondelle, jouer de façon physique et neutraliser les meilleurs joueurs offensifs des équipes adverses. Habituellement, en séries éliminatoires, vous verrez les deux meilleurs joueurs obtenir une tonne de temps de glace et le temps de jeu diminuer par la suite. Ce n’est pas le cas pour les Preds. Ils chevauchent leurs quatre premiers, gardant tout le monde frais et frustrant leurs adversaires.
Héros improbables
Chaque série d’après-saison a besoin de héros méconnus dont on n’aurait jamais pensé qu’ils marqueraient de gros buts. C’est là qu’entrent en scène Kevin Fiala et Pontus Aberg. Qui? Exactement. Alors que Fiala a été perdu en raison d’une blessure, Nashville continue d’obtenir des performances de qualité de la part de l’ensemble de son effectif.
Joueurs d’élite qui s’élèvent
En fin de compte, les équipes championnes voient leurs meilleurs joueurs être leurs meilleurs joueurs. En d’autres termes, des gars comme PK Subban, Roman Josi, Ryan Johansen et Filip Forsberg ont tous été les meilleurs joueurs de leur équipe. Et c’est comme ça que ça devrait être.
Si l’on se fie au fait que Nashville n’a perdu que deux matchs à domicile, qu’il a été avare en défensive, qu’il a obtenu d’excellents gardiens de but et qu’il a marqué des buts, comment pouvez-vous affronter les Predators dans les cotes de la finale de la Coupe Stanley ?
Matthew Ross est un commentateur sportif et animateur radio sur TSN 690 Radio à Montréal, Québec, Canada. Suivez-le @MatthewWords.
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