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Los Nashville Predators están a punto de llegar a la final de conferencia por primera vez en la historia de la franquicia. La victoria del martes sobre los St. Louis Blues tiene a los Preds arriba 3-1 en su serie al mejor de siete. Si bien Nashville llegó a la postemporada como el último sembrado, están jugando como cualquier cosa menos eso en este momento. Hay que tener en cuenta que despacharon a los Blackhawks, primeros cabezas de serie, en cuatro partidos consecutivos, algo simplemente inaudito. Ahora pueden necesitar solo cinco juegos para sacar a los Blues de los playoffs.
Selecciones de hockey de los Predators de los playoffs de la NHL 2017
Dios mío. Nashville y Pittsburgh son los actuales favoritos de la Copa Stanley con 7 a 2. Pero, ¿cómo lo están haciendo? Bueno, en realidad hay dos razones.
Los 4 grandes
En defensa, los Predators son más profundos que cualquier equipo de la liga. Es normal que un equipo tenga una pareja destacada de primer nivel, dos defensas en los que se puede confiar para cerrar a los mejores jugadores ofensivos del otro lado. Pero Nashville tiene cuatro grandes defensas, lo que hace que sea muy difícil en este momento para que las selecciones populares de hockey de fantasía como Tarasenko de los Blues o Kane de los Hawks se pongan en marcha.
Román Josi
Ryan Ellis
P.K. Subban
Mattias Ekholm
Estos cuatro hombres promedian más de 21 minutos de tiempo en el hielo por partido. Cada uno podría ser un defensa número uno en casi cualquier equipo de la liga. Sin embargo, aquí están, dominando como cuarteto. Los entrenadores rivales simplemente no saben contra quién coinciden sus tacos ofensivos en este momento. No hay tregua defensiva por parte de los Preds.
Juego de poder oportuno
Sí, los Predators han concedido la menor cantidad de goles en estos playoffs, una estadística asombrosa si se tiene en cuenta que todavía están jugando y que 8 equipos ya están jugando al golf. Pero lo que los hace realmente especiales en este momento son sus objetivos de juego de poder decisivos. No tienen las mejores estadísticas de conversión de juego de poder, pero anotan cuando importa con la ventaja de hombre. Ha llegado al punto de que los equipos rivales intentan desesperadamente no cometer un penalti, lo que significa que están jugando de forma menos agresiva.
Si la defensa gana campeonatos, entonces Nashville está bien equipado en este momento. +350 selecciones de hockey de los Predators para ganarlo todo no parece una mala apuesta.
Matthew Ross es comentarista deportivo y locutor de radio en TSN 690 Radio en Montreal, Quebec, Canadá. Síguelo @MatthewWords.
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